После была школа драмы в Йеле. Во время учебы Мерил принимала активное участие во всевозможных спектаклях, где ей с легкостью удавались любые роли. Закончив учебу, Мерил перебралась в Нью-Йорк и начала исполнять роли в театре. Там девушка познакомилась с коллегой, который позже стал ее женихом. В 1977 году вышел фильм, где впервые принимала участие Мерил «Джулия». Восторг критиков вызвала роль Мерил в картине «Охотник на оленей». За эту работу актриса даже получила номинацию на Оскар.

Стрип получила премию «Эмми» за сериал «Холокост». Вернувшись со съемок, актриса узнала, что ее жених болен. Вскоре ее мужчина скончался от рака. Мерил нашла в себе силы продолжать сниматься. Буквально через год, приняла участие в съемках фильма «Крамер против Крамера» и стала лауреаткой премии «Оскар». После такого успеха, предложения от режиссеров стали поступать с рекордной скоростью. Второй Оскар Стрип принесла главная женская роль в фильме «Выбор Софи».

90-ые годы считаются неудачными в карьере Мерил. «Провальные» фильмы с ее участием шли один за одним. Все изменилось в 2000-ом году, когда Мерил снова стала появляться на экранах. Успешно сыграла в пьесе «Чайка» на театральной сцене. Наиболее известные картины с участием актрисы «Часы», «Дьявол носит Prada», «Мамма миа!».

Исполнение роли премьер-министра Великобритании принесло Мерил третью награду «Оскар». 

В 1976 году Стрип вышла замуж за скульптора, с которым живет в счастливом браке до настоящего времени. У пары 4 детей и все они так или иначе близки к искусству.