Первые съёмки в кино начались уже в семь лет. Одиннадцатилетняя маленькая актриса уже имела внушительный для её возраста список телепередач, сериалов и фильмов. Одни из них: «Возвращение домой», «Невинная ложь», «Искатели сокровищ».

Интересно, что Кира Найтли удивительно похожа на актрису Натали Портман. Это сходство заметил режиссёр Джордж Лукас и пригласил Киру на роль Сабе, двойника Королевы Амидалы, которую играла Портман.

В следующие годы  Кира Найтли снялась во многих фильмах, таких как «Оливер Твист», «Доктор Живаго», «Дочь Робин Гуда: Принцесса воров». Но известность, признание зрителей  и новые предложения  принесла ей роль Джульеты Пэкстон в картине «Играй, как Бэкхем».

Одна из главных ролей Элизабет Суонн в 3-х  первых фильмах «Пиратов Карибского моря» вызвала восторг зрителей и принесла мировую славу актрисе.  Прекрасные фильмы, в которых Кира Найтли раскрывает свой актёрский талант: «Реальная любовь», «Домино», «Гордость и предубеждение», роль в котором  номинировалась на «Оскар», «Шёлк», «Герцогиня», «Опасный метод». 

 Как драматическая актриса  Кира Найтли великолепно проявила себя, сыграв главную роль в драме по роману Льва Толстого «Анна Каренина».

Кира Найтли в мае 2013 года  вышла замуж за музыканта Джемса Райтона.